전 이치로즈 몰트 블렌더 오쿠야마 타로가 도전하는 일본 최초의 블렌딩 사업 | 위스키 브리지스

2026.10.13

요약: 지치부 증류소(이치로즈 몰트)의 블렌더였던 오쿠야마 타로 씨가 고향 이와테로 돌아와, 증류기를 갖지 않은 블렌딩 전문 위스키 메이커 「위스키 브리지스」를 세웠습니다. 일본에서는 거의 전례가 없는 사업입니다. 고쇼 호수 옆, 모리오카의 옛 쓰나기 유치원인 그 거점을 찾아갔습니다. 「잇다」라는 말의 원체험이 된 네덜란드 몰트스톡의 밤, 2011년 3월 11일, 하이랜드 카우와 Ihatov Malt 로고, 6개 증류소에서 3년 이상 숙성한 원주만 사들이는 고집, 싱글 몰트는 내지 않는다는 방침, 8년간 혼자 하는 사업 계획, 그리고 2028년 봄 발매 예정. 히로시마 Bar Little Happiness 오너 바텐더, 다니모토 미카.

「어떤 벽도 넘어서, 여러 사람이 이어지면 좋겠다고 생각합니다」

오쿠야마 타로 씨가 그렇게 말해 준 것은, 옛 쓰나기 유치원의 운동장을 걷고 있을 때였습니다.

모리오카시 쓰나기.
모리오카의 「안쪽 응접실」이라 불리는, 온천 여관이 늘어선 땅입니다.

아직 더운 8월, 히로시마에서 7시간 반을 들여, 저는 이곳에 왔습니다.

증류기를 갖지 않은, 위스키 메이커

오쿠야마 씨는 이치로즈 몰트를 만드는 지치부 증류소의 블렌더였습니다.

그분이 나고 자란 이와테로 돌아와, 자신의 회사를 세웠습니다.

위스키 브리지스 주식회사.

여러 증류소에서 원주를 사들여, 추가 숙성하고, 블렌딩하고, 병입한다.
그 모든 공정을 자사에서 일관되게 하는, 블렌딩 전문 위스키 메이커입니다.

영국의 컴퍼스 박스에 가까운 업태라고 하면, 이해되는 분도 계실 것입니다.

일본에서는 거의 전례가 없습니다.

온라인 설명회에서 「일본 최초의 블렌딩 사업이 되는 것 아니냐」는 질문에, 오쿠야마 씨는 「아마 그럴 것 같습니다」라고 답하셨습니다.

「잇다」라는 말에는, 원체험이 있었다

콘셉트는 blending WHISKY BRIDGES world.

어떤 벽도 넘어, 모든 것을 이어 간다.

왜 이 말인가.
제대로 된 이유가 있었습니다.

오쿠야마 씨가 20대였던, 아직 이치로즈 몰트에 계시던 시절의 일입니다.

네덜란드에서 열리는 「몰트스톡」이라는 위스키 이벤트에 참가하셨다고 합니다.

코티지 같은 곳에, 수백 명이 묵는다.
그런 이벤트라고 들었습니다.

그곳에서는 조금이라도 조급해하거나 짜증을 내면, 스태프 전원에게 「릴랙스」라고 혼난다고 합니다.

이 자리에서는 전부 잊어도 된다. 아무튼 즐겁게 있으라고.

참가자 중에는 스코틀랜드 명문 증류소 사람들도 있다.
하지만 누가 더 대단하다는 것도 없이, 아주 대등한 자리였다.

그리고 참가자는, 각자 이름과 나라를 알 수 있게 되어 있다.

그래서 옆에 있는 사람이 어디서 온 사람인지, 자연스럽게 알게 된다고 합니다.

유럽에는, 나라와 나라 사이에, 쉽게는 흘려보낼 수 없는 역사가 있습니다.

오쿠야마 씨는, 그런 역사를 사이에 둔 나라의 사람들끼리, 나란히 앉아 아무렇지 않게 위스키 이야기를 하는 것을 보았습니다.

마음에 걸렸다고 합니다.

옆에 앉아 있는 사람은, 그 상대 나라의 사람일지도 모른다.

그런데도 두 사람은 그저 위스키 이야기를 하고 있다.

물어봐도 되는 일인지, 몰랐을 것입니다.
하지만 어떻게든 알고 싶었다.

취한 김에, 물어봤다고 합니다.

그런 일이 있었다고 들었는데, 실제로는 어떤가요, 하고.

돌아온 대답은, 담백한 것이었습니다.

이제 신경 쓰지 않는다. 상관없어, 라고.

거기에는 교과서에 쓰여 있는 듯한 이야기도, 누군가가 짊어지게 된 입장도, 없었습니다.

그저 같은 것을 맛있다고 말하는 사람이 두 명 있었을 뿐입니다.

그때 결심했다고 합니다.

여러 가지를 잇는 일을 하자고.

위스키에는, 그것이 가능하다.

그로부터 몇 년이 지나, 그 말이 회사의 이름이 되었습니다.

위스키 브리지스.

또 하나의 원점, 2011년 3월 11일

잇다, 라는 말에는 또 하나의 의미가 있습니다.

2011년 3월 11일.

동일본 대지진의 날입니다.

오쿠야마 씨가 대학에 진학하던 시기의 일입니다.

이대로 자신이 시즈오카의 대학에 가도 되는 걸까.
그런 갈등을 안고 이와테를 떠난 기억이 있다고 하셨습니다.

언젠가는 이와테에 공헌할 수 있게 되고 싶다.
그것이 줄곧 있었다.

네덜란드에서 결심한 것과, 이와테를 떠날 때 생각한 것.

그 두 가지가 지금, 모리오카시 쓰나기에서 겹치고 있습니다.

쓰나기(잇다)라는 지명.
위스키 브리지스라는 회사명.

운명을 느끼고 있다고 하셨습니다.

하이랜드 카우가 의미하는 것

로고도 보여 주셨습니다.

심벌로 쓰인 것은 하이랜드 카우.
그, 앞머리가 긴 스코틀랜드의 소입니다.

스코틀랜드 위스키 문화에 대한 경의를 나타낸다고 합니다.

그것을 위스키 통을 이미지한 테두리가 둘러싸고 있다.
위쪽에는 Ihatov Malt라는 글자.

이하토브.
미야자와 겐지가 그린, 이와테의 이상향입니다.

브랜드명으로 쓰기 위해, 겐지의 친동생 세이로쿠 씨의 손자인 미야자와 가즈키 씨로부터 정식으로 허락을 받으셨습니다.

저는 이 로고를 보고, 저도 모르게 감탄했습니다.

스스로 증류를 하지 않는 회사가, 스코틀랜드의 상징을 내걸고 있다.

하지만 그렇기 때문이라고 생각했습니다.

만들지는 않는다.
하지만 위스키라는 문화에 대한 경의는 누구에게도 지지 않는다.

그리고 떨어져 있는 것을 이어 간다.

스코틀랜드와, 이와테를.

작년부터 몇 번이고 시행착오를 거듭해 완성한 로고라고 들었습니다.

옛 쓰나기 유치원이라는 곳

거점이 되는 것은, 문을 닫은 유치원 건물입니다.

창문에 안내문이 한 장 붙어 있었습니다.

헤이세이 31년(2019년) 3월 31일자로, 본 유치원은 폐원했습니다.

모리오카시 교육위원회 이름으로, 연락처 전화번호가 적혀 있습니다.
7년 전의 종이가, 아직 그대로 붙어 있었습니다.

이곳이 위스키의 생산 거점이 됩니다.

모리오카시와 계약을 맺고, 리노베이션해서 「블렌더스 하우스 쓰나기」라는 이름이 된다.

블렌더스 하우스라는 말은 오쿠야마 씨가 직접 만든 말이라고 합니다.
증류소는 아니지만 블렌딩을 전문으로 하는 곳을 가리키는 말이, 이 세상에 없었기 때문에.

안내를 받으며 먼저 숨을 삼킨 것은, 뒤편의 풍경이었습니다.

고쇼 호수입니다.

운동장 바로 너머에 호수가 잔잔히 펼쳐져 있다.
맑은 날이면 그 너머로 이와테산이 보인다.

호수 바로 앞에 있는 숙성고.

게다가 이 땅의 지하에는 조몬 시대의 매장 문화재가 잠들어 있다고 합니다.
1미터도 파지 않아 새끼줄 무늬가 남은 토기가 나온다.

오쿠야마 씨 본인도 시굴 현장에 입회하셨다고 했습니다.

수천 년의 역사 위에서, 위스키가 잠든다.

낭만이 있지요, 하고 웃고 계셨습니다.

부지에는 큰 등나무가 있어 봄에는 꽃이 핀다고 합니다.
그 옆에 감나무.
뒤에는 벚나무 2그루와 밤나무 1그루.

근처에 신사가 있고, 그 옆에서 샘물이 솟고 있습니다.

「햣코이 물」이라는 이름이 붙어 있었습니다.
모리오카에서는 차갑다는 것을 「햣코이」라고 한다고 합니다.

마시게 해 주셨습니다.

차갑고, 부드럽고, 정말 맛있는 물이었습니다.

이 물과 같은 수원을 앞으로 사용해 간다고 했습니다.

「여기서 3년 재웠다」는 것

오쿠야마 씨가 강하게 고집하던 것이 있습니다.

뉴포트가 아니라, 3년 이상 숙성한 원주를 산다는 것.

새 술이 더 싸게 구할 수 있고, 증류소 쪽도 내기 쉽다.
경영적으로 생각하면 그쪽이 합리적입니다.

그래도 그 지역에서 3년 재운 원주가 좋다고 말합니다.

브랜드를 내걸었을 뿐 아니라, 그 환경에서 3년 숙성했다는 사실이 거기에 있다.
그런 것을 쓰고 싶다고.

그런 다음 모리오카 쓰나기의 환경에서 1년 이상 더 재운 뒤 세상에 내놓는다.

이미 국내 6개 증류소와 거래 승낙을 맺으셨습니다.

그리고 싱글 몰트로의 제품 출시는 일절 하지 않기로 정하셨습니다.

단일 증류소의 출시는 그 증류소의 오피셜이 할 수 있는 것.
모처럼 많은 증류소에서 원주를 나눠 받으니, 그 전부를 블렌딩해 제품으로 만들고 싶다.

그런 방침이라고 합니다.

이치로즈 몰트에서는 블렌딩 기술을 선배의 등을 보며 배웠다고 합니다.

매뉴얼이 아니라, 감각.
스시 장인 같은 블렌더실이었다고 하셨습니다.

향과 맛에서, 무슨 효모를 썼는지까지 알아 버린다고.

대단하지 않나요!

8년간, 혼자서

그날 가장 강하게 전해진 것은, 설렘과 불안이 함께 있다는 것이었습니다.

설레고 있다.
그것은 틀림없이 전해져 옵니다.

자신의 이상이 드디어 눈앞에서 형태가 되기 시작한 사람의 얼굴을 하고 있었습니다.

하지만 동시에, 불안도 있다.

8년간 혼자서 하는 사업 계획을 세우고 있다고 하셨습니다.
지금도 사업계획서를 몇 번이고 다시 쓰고 있다고도.

원주를 받아들이고 첫 제품이 나올 때까지, 수입이 없는 기간이 이어집니다.

숙성고에 들어가는 것은 최대 200통.
장래에는 1만 통이 목표라고 합니다.

전 직장에서는 3만 통을 다뤘다.
그 패가 있었기에 정번 상품을 만들 수 있었다는 실감에서 나온 숫자입니다.

하나씩, 저장고를 늘려 간다.

사업을 시작하는 사람의 얼굴은, 아마 모두 그 얼굴을 하고 있다.

「그 시점은 없었네요」

건물을 걸으면서 저는 멋대로, 이 건물을 이대로 쓰는 거라고 생각하고 있었습니다.

멋지다—! 하고 혼자 기뻐하고 있었어요.

그랬더니 오쿠야마 씨가 리노베이션에 대해 알려 주셨습니다.

이상으로 삼고 있던 것은, 외벽을 희게, 지붕을 검게 칠해 스코틀랜드 증류소 같은 모습으로 만드는 것.
그리고 지붕에 파고다 지붕을 얹는 것.

파고다 지붕은 맥아를 건조하는 킬른 위에 얹히는, 그 탑 같은 지붕입니다.

자신의 곳에는 킬른도 포트 스틸도 없습니다.
그래도 그 형태를 얹고 싶다고 말합니다.

하이랜드 카우 로고와 같은 마음이라고 생각합니다.

하지만 저는 그대로가 좋다고 생각해 버렸습니다.

아이들이 그린 토끼와 꽃 그림.
옛날 유리.
「선생님 방」 팻말.
시계.
스피커.

새 건물은 누구나 만들 수 있습니다.

하지만 이 유산은 두 번 다시 만들 수 없는 것이니까.
유일무이하다고 생각합니다.

그렇게 말하자, 오쿠야마 씨는 잠시 말이 없다가, 이렇게 말했습니다.

「아니, 그 시점은 없었네요」

「집에서 진지하게 생각해 보겠습니다」

상대의 의견을 한번 제대로 듣고, 영합하는 것도 부정하는 것도 아니고, 스스로 가지고 돌아간다.

온라인 설명회에서도 같았습니다.

꽤 날카로운 질문에 하나씩 정중하게 답하고 계셨다.
답하고 싶지 않은 것은 답하지 않는다. 하지만 받아들인다.

말을 고르는 방식이 아름다운 사람이구나, 하고 생각했습니다.
그래서 만나러 가고 싶어져 버렸습니다.

그러고 보니 그 설명회에서 이런 질문도 나왔습니다.

벤처 위스키와의 협력 관계는 계속되나요.

오쿠야마 씨의 대답은 이랬습니다.

정신적으로는 정말 응원하고 있다고 말씀해 주신다.

다만 원주 공급은 받을 수 없다.

「지치부에 기댈 거면 독립하지 마라」

그래서 스스로 생각하고 스스로 교섭해, 6개 증류소와 거래 승낙에 이르렀다.
그때의 격려가 없었다면 지금은 절대 없었다고 하셨습니다.

여기서 저는 저도 모르게 가슴이 뜨거워져 버렸습니다.

여기까지 키운 블렌더입니다.
속마음으로는 자사에 있어 주길 바랐던 것 아닐까.

경영을 해 본 분이라면 이해해 주실 것입니다.
사람이 그만두는 것은 정말 괴로운 일입니다.

그런데도 퇴사한 뒤의 상담까지 계속 들어 주고 있다.

아쿠토 이치로 씨.
역시 이분은 지금의 재패니즈 위스키의 아버지라고 생각합니다.

너무 멋지지 않나요.

그래도, 하는 사람

아무튼 모든 것이 아직 막 시작되었고, 미확정입니다.

오늘 제가 들은 것도 분명 계속 바뀌고, 다듬어져 갈 것입니다.

이상 그 자체는 변하지 않아도, 그 표현 방식은 변해 가는 법.

그러니 변해 가는 것은 당연하고.
그 과정을 보여 주시는 것이, 저는 기쁩니다.

처음 뵙는 자리라, 약간의 자기소개도 포함해서.
함께한 시간은 2시간 정도였습니다.

눈 깜짝할 사이였고, 묻고 싶었던 것의 3할도 묻지 못했습니다.

그래도 이 막 시작된 때에 함께할 수 있었던 것이 고마웠습니다.

지금은 뭐든 찾아보면 답이 나와 버리는 시대입니다.

그래서 창업의 문턱은 낮아진 것처럼 보이지만, 저는 사실 높아진 것 아닐까 생각합니다.

특히 초기 투자가 드는 것에 관해서는.

대부분의 비즈니스 모델은 모방이 쉽고, 이제는 찾아보면 알아 버린다.
안 하는 게 낫다, 는 쪽으로 결론이 나 버린다.

그래도 하는 사람에게는, 동기가 있습니다.

결국 동기가 전부라고 생각합니다.

그만한 마음이 없으면 안 하는 게 낫다.
찾아보면 알 수 있는 것을 굳이 떠맡을 이유가 없으니까.

그 가운데 낭만을 좇는 사람이 있다.

자신이 아름답다고 생각하는 세계를, 진심으로 만들려 하는 사람이 있다.

그런 사람은 언제나 아름답습니다.

저는 그런 사람이 정말 좋습니다.

만든 이의 마음에 닿을 때, 위스키는 더 맛있어진다

아직 마실 수 있는 것은 아무것도 없습니다.

2028년 봄 발매를 내다보고 있다고 합니다.

실력과 마음과 행동력, 그리고 마지막에는 자금력이 말하는 비즈니스입니다.

발매되면 여러분, 사서 마십시다!

그때까지 이곳이 어떻게 변해 갈지.
어느 증류소의 원주가 모여들지.

저는 계속 지켜보고 싶습니다.

Bar Little Happiness의 카운터에서 언젠가 이 위스키를 따를 수 있는 날이 오기를 바라며.

「위스키도 럼도, 만든 이의 마음에 닿을 때 더 맛있어집니다.」

위스키 브리지스의 회사 개요와 사업 구조는 이 글에 정리했습니다.

만남은 필연. Rum&Whisky의 세계에 오신 것을 환영합니다.