亀田蒸溜所訪問記④ なぜ「作ればいいじゃん」と言えたのか？
2026.2.04
なら、自分で造ればいいじゃない」——。愛する竹鶴17年への想いと、奥様の一言が動かした亀田蒸留所誕生の奇跡
亀田蒸溜所訪問記①で触れましたが、亀田蒸溜所の誕生秘話を語る上で欠かせないのが、奥様の放った一言です。
大好きだった「竹鶴17年」が世界的な評価を得て品薄になり、もう自分たちの手には届かなくなる……と嘆く堂田社長に対し、奥様（現・はんこの大谷社長）は「じゃあ自分で作ればいいじゃん」と、さらりと言ってのけました。
普通なら「何を言っているの？」と笑い飛ばしてしまいそうな提案です。
実際、社長も最初は「あんな馬鹿でかい設備なんて作れるわけない」と驚いたといいます。
私は、どうしても不思議でした。
なぜ奥様はそんなに簡単に、夫の背中を押すことができたのでしょうか？
その答えを求めて調べているうちに、私は同社のホームページで先代会長の遺した「人生観・経営観」に出会いました。
「一生一度の人生を、自己成長のために」。印章業・大谷の先代会長が遺した哲学が、ウイスキー造りに宿した「生きる力」
先代会長の言葉には、こう記されています。（※HPより引用）
「職業人として、人間として一度限りの人生の中で自分の可能性を開花させ、仕事を通して自身を成長させる」
奥様のあの力強い一言は、この「一度限りの人生で自分の可能性を開花させる」という家訓のようなスピリットから、自然にこぼれ落ちたものだったのではないでしょうか。
奥様にとって夫のウイスキーへの想いは、新しい事業として「開花」させるべき尊い可能性に見えたに違いありません。
元製薬会社MR・堂田社長の緻密な科学が導く「自社製麦」の決断。リベラルアーツと生物学が融合する、亀田だけの設計図
その一言に火をつけられた堂田社長は、そこから驚異的なスピードでウイスキー作りを形にしていきます。
「文系ですから」とはにかみながらも、製薬会社のMR時代に培った科学論文の読解力や、生物学の知識をフルに活用。
文献をベースに仮説を立て、「コントロール群（比較対象）」を設けて比較検証するという徹底したトライアンドエラーを繰り返しました。
周囲が「やめろ」と止めた自社製麦の導入や、メンテナンスの苦労を承知で選んだ全量木桶仕込み。
これらはすべて、「自らを成長させる仕事」そのものでした。
社長は誰のブームでもなく、「自分のウイスキー」を造るために、過去の経歴すべてをウイスキーの雫へと変えていったのです。
蒸留所の廃熱で育つ「鰻」と、伝統を繋ぐ「就労支援」。亀田のウイスキーが新潟の地で循環させる、社会への温かな恩返し
会長の教えは、「人のために役立っている、社会に貢献しているという実感が伴ってこそ生き甲斐がある」という言葉でも締めくくられていました。
その精神は、現在の蒸溜所のユニークな多角的展開に見事にリンクしています。
- うなぎの養殖： 蒸留時に出る70度近い大量の熱湯を捨てずに再利用。
- 障害者就労支援： 昭和40年代から続く伝統を守り、亀田のウイスキーの瓶詰め作業などは、地域の障害を持つ方々が担っています。
堂田社長は、この就労支援について「働いてお金をもらうことは、社会の参加として幸せなこと」と話してくださいました。
亀田蒸溜所のHPには、創立の際に妻の両親には大反対されたとも書かれていましたが、
まさか娘が選んだ男性が、先代の理念を誰よりも体現し、自分の色で可能性を開花させる存在になるとは、きっと先代も舌を巻いているのではないでしょうか。
「ウイスキーが人だったら？」を形にした魚座と山羊座。亀田のボトルに込められた、新潟の星空のような「可能性の地図」
今回の訪問で手にできることができたシングルモルトのラベルには、素敵な秘密が隠されています。
•ファーストリリース：優しさと甘さを表現した、「魚座」の女の子。
•第二弾：甘いピートの残り韻が特徴の、「山羊座」の男性の部屋。
このラベルが「星座（ゾディアック）シリーズ」であることを、実はあとで知りました。
「もしウイスキーが人だったら どんな人でしょう？」というのがテーマなようです。
イメージを膨らませながら飲むと、とっても楽しいです！
各ボトルに関しては、また別のコラムで書いていきたいと思います。
個人的には獅子座のがリリースが今から楽しみ！
亀田蒸溜所のHPの最後には、このような言葉が残されていました。（※HPより引用）
僕たちの旅は始まったばかりです。
僕のウイスキーを美味しいと思ってくれる人と僕のために、これからもウイスキーをつくっていきます。
それはまさに、この地で自分の可能性を信じて歩み始めた社長が描き出す、「人生の可能性の地図」のようにも見えます。
広島から新潟へ、一人のファンとして訪ねた今回の旅。
手元にある貴重な亀田ウイスキーたちは、「一度きりの人生を、誰かのために、そして自分の成長のために使い切る」という強い意志の結晶のように思えました。
リトハピから皆様へ。
「亀田ウイスキーを、今のうちに飲んでおいてください！！」
その一杯には、新潟の夜空を彩る星々のように、温かく、そして力強い物語が溶け込んでいます。
出逢いは必然。Rum&Whiskyの世界へようこそ。
【谷本からの補足】 この亀田蒸溜所に関する記事は、実際に現地を訪問した体験を基に執筆していますが、一部谷本の個人的な考察や解釈が含まれています。 一人のウイスキーLOVERの独り言としてお楽しみいただければ幸いです。
この話のテーマから、ほかのコラムを読む
【この記事を書いた人】
谷本 美香（Mika Tanimoto）
株式会社Little.m 代表取締役／オーナーバーテンダー
広島・流川で2006年からウイスキーとラムの専門店「Bar Little Happiness」を営む。国内外の蒸溜所を訪ね、造り手の話をコラム「ウイスキーとラムの手帖」に綴っている。広島市優良技能者。
「ウイスキーもラムも、造り手の想いに触れたとき、もっと美味しくなる」
【お店の情報】📍 Bar Little Happiness
広島市中区流川町5-14 Rolling流川 1F
月〜土 19:00〜24:30／日 19:00〜24:00（店主が蒸溜所へ旅に出る日はお休み）
ノーチャージ・予約不要
🛒 遠方の方はオンラインショップからもお求めいただけます。
