亀田蒸溜所訪問記①余市への憧憬と、新潟県産麦に託した地酒の矜持

2026.1.30

広島のバーテンダーが「美しいウイスキー」に言葉を失った日。亀田蒸留所へと突き動かした、一杯のニューメイクの衝撃

広島から新潟へ。

一見すると接点のないこの距離を越えさせるには、それなりの「事件」が必要です。

私にとってのそれは、あるウイスキーイベントでの衝撃的な出会いでした。

全国でクラフト蒸溜所が急増する中、正直に言えば「亀田蒸溜所」はノーマークだったんです。

ところが、一口飲んで言葉を失いました。

「なんだ、この綺麗なウイスキーは……！」。

広島には誇るべき「桜尾」がありますが、新潟のこの地で、全く異なるベクトルで完成されたウイスキーが生まれていることに、居ても立ってもいられず、すぐにネット検索！

なんと、目の前で注いでくださった人は、社長ではありませんか。

それなら話は早い！！！

HP上では、蒸溜所見学は受け付けていないとのことでしたが、直談判！

不躾にもかかわらず、ご快諾いただき、今回訪問させていただきました。

20歳の堂田社長を魅了した余市蒸留所の「スーパーニッカ」。売店の女性が手渡してくれた、温かな「おもてなし」の記憶

新潟駅からほど近い、工業地帯の中に佇む「亀田蒸溜所」。

そこで迎えてくれた堂田社長の口から語られたのは、あまりにピュアで、少し意外な物語でした。

社長のウイスキー愛の原点は、20歳の学生時代にまで遡ります。

当時、先生に誘われて訪れたのが北海道の「余市蒸溜所」でした。

学生だった社長は、往復運賃をかけて何度も通い詰めたそうです。

当時の試飲コーナーには時間制限がなく、朝から「スーパーニッカ」などを楽しみ、有料コーナーでは売店のおばちゃんが「美味しいやつをちょっと」とサービスしてくれたといいます。

そんな温かな体験が、彼を「余市大好き」に、そしてウイスキーの虜にしたのです。

しかし、そんな彼がなぜ「造る側」に回ったのか。そこには、ある「運命の一言」がありました。

「じゃあ、自分で造ればいいじゃない」——。竹鶴17年への愛と、奥様の一言が動かした「はんこ屋（大谷）」の新たな挑戦

かつて製薬会社のMR（医薬情報担当者）として働いていた社長は、大好きな「竹鶴17年」が世界的な賞を取り、どんどん品薄になっていくのを寂しく感じていました。

奥様に「日本のウイスキーが手の届かない存在になってしまう」と嘆いたところ、返ってきたのは「じゃあ、自分で作ればいいじゃん」という、あまりに潔い一言でした。

家業は老舗の「印鑑屋（大谷）」。

ウイスキー造りとは無縁の世界に思えましたが、奥様の一言に背中を押された社長は、各地の小規模蒸溜所を視察して回ります。

そこで「これくらいの規模なら、自分でもできるかもしれない」という確信を掴み、事業計画を書き始めたのです。

新潟の地酒」としての誇りをウイスキーに。県産大麦と元MR・堂田社長の「緻密な科学」が結実した自社製麦の覚悟

新潟といえば「米どころ」。

しかし社長がこだわったのは、ウイスキーを通じた「地酒としての表現」でした。

その象徴が、自ら命名した新潟県産大麦です。

新潟の農家さんと直接交渉し、相場より高く買い取ることで、米一辺倒だった農業に新しい風を吹き込んだのです。

「初めから全部揃えるのはやめろと言われた」

という自社製麦（モルティング）設備も、すべてはこの地元産の麦を活かすため。

この勇気ある決断こそが、イベントで私を驚かせた、あの「柔らかく、綺麗なニューメイク」の正体でした。

広島から来た私に、社長は笑って言いました。

「そんなに規模が大きくないからこそ、想いを共有できる人に飲んでもらえればいい」。

ノーマークだったはずの場所で、一人の男の情熱と、奥様の大胆な一言、そして地元の麦が混ざり合い、とんでもないものが生まれようとしていました。

しかし、この「綺麗な味」の裏側には、さらに元MRならではの緻密な科学的アプローチと、「木桶」へのこだわりが隠されていたのです。

亀田蒸溜所訪問記、続きます！

亀田蒸溜所訪問記②トライアンドエラーで導き出された「木桶発酵」の秘密

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出逢いは必然。Rum&Whiskyの世界へようこそ。

【谷本からの補足】 この亀田蒸溜所に関する記事は、実際に現地を訪問した体験を基に執筆していますが、一部谷本の個人的な考察や解釈が含まれています。 一人のウイスキーLOVERの独り言としてお楽しみいただければ幸いです。

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