사라진 럼에게 보내는 편지: 나인 리브스가 남긴 것

2026.10.06

시가현 오쓰시 오토와 산기슭에서, 혼자서 혼슈 최초의 럼 증류소를 세우고 10년 동안 세계에 계속 도전한 사람이 있었습니다.

다케우치 요시하루.

그리고 그가 길러 낸 럼 나인 리브스(Nine Leaves)는, 이제 그곳에서 만들어지지 않습니다.

증류소는 2023년에 문을 닫았습니다.

문을 닫기 전해인 2022년, 뜻밖의 인연이 이어져 저는 그곳을 방문할 수 있었습니다.

지금 돌이켜 보면, 그는 그때 이미 그만두기로 마음먹었던 것은 아닐까 생각합니다.

이곳 백바에는 아직 나인 리브스가 몇 병 남아 있습니다.

그 병에 손을 뻗을 때마다, 시가의 산속에서 본 한 남자의 뒷모습이 떠오릅니다.

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혼슈 최초의 럼 증류소라는 기적

“일본의 럼”이라고 하면 사람들은 남국을 떠올린다

일본에서 럼이 만들어지는 곳이라고 하면, 어디가 떠오르시나요?

• 오키나와 — 이에섬, 미나미다이토, 미야코.
• 가고시마의 아마미 제도.
• 오가사와라 제도.

모두 사탕수수의 고장입니다.
럼은 본래 사탕수수가 자라는 곳에서 만들어집니다.

나인 리브스가 자리 잡은 곳은 시가현 오쓰시.

비와호 남서쪽, 내륙의 산간 지역.
사탕수수 한 줄기도 자라지 않는 혼슈의 한가운데입니다.

바로 이곳에서 2013년, 혼슈 최초 — 일본 본토 최초의 럼 증류소가 태어났습니다.

왜 럼이고, 왜 시가였을까

답은 물입니다.

증류소는 비와호 남서쪽 오토와 산계의 기슭, 이와마산에 서 있습니다.
이곳에는 도자기 유약에 쓰이는 광물인 장석 광산이 있습니다.

그 광산의 500미터 아래, 단 하나의 수원에서 경도 12의 — 놀라울 만큼 부드러운 — 심층수가 솟아납니다.

천연 필터 역할을 하는 장석에 다듬어져, 그 자체로 미네랄워터로 병에 담아 팔 수 있을 만큼 좋은 물입니다.

이렇게 부드러운 물을 담금 물로 쓰는 것은, 일본의 증류에서도 매우 드문 일입니다.

이 물을 찾았을 때, 다케우치 씨는 이곳 말고는 만들 수 있는 곳이 없다고 마음먹었다고 합니다.

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자동차 부품에서 럼으로: 다케우치 요시하루

1937년 창업한 가업을 짊어지고

다케우치 씨의 가업 다케히로 주식회사는 1937년에 창업한 노포 자동차 부품 제조사입니다.

전쟁 시기와 전후를 거치며 일본의 제조업을 지탱해 왔고, 도요타를 비롯한 대형 자동차 제조사에 방음재와 내장 부품을 공급하는 — 아는 사람은 아는, 밑에서 받쳐 주는 회사입니다.

다케우치 씨는 4대째입니다.
대형 자동차 제조사에서 생산 관리를 맡은 뒤, 할아버지가 세운 회사의 사장직을 이어받았습니다.

“처음부터 끝까지 볼 수 있는 것”

그런데 어느 순간부터, 그는 이렇게 생각하게 되었습니다.

“처음부터 끝까지 지켜볼 수 있는 것을 만들고 싶다.
그리고 완성된 것을 쓰는 사람의 손에 직접 전하고 싶다.”

자동차 부품은 거대한 완성품의 한 조각입니다.

그 일에는 자부심이 있지만, 고객에게 닿는 것은 그가 만든 부품이 아니라 자동차입니다.

그런 생각에서, 그는 다른 무언가를 만들 길을 찾기 시작했습니다.

그리고 도달한 것이 증류였습니다.

왜 위스키가 아니라 럼이었을까

바로 여기에 다케우치 씨의 진가가 있습니다.

“위스키를 만드는 곳과 증류소는 이미 많다.
럼은 전 세계에서 마시는데, 일본에서는 아직 자리 잡지 못했다.
그래서 가능성을 봤다.”

일본의 크래프트 위스키 증류소가 하나둘 생겨나기 시작하던 2010년대 초.

그는 그 파도에 올라타는 대신, 아무도 하지 않던 럼에 걸었습니다.

그 선택의 안목이야말로, 다케우치 요시하루라는 사람을 특별하게 만든 것입니다.

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지치부에서 이어진 혈통: 위스키 문화가 길러 낸 럼

아쿠토 이치로 씨에게 배우다

럼을 만들기로 정한 다케우치 씨는, 증류에 대한 지식 제로에서 시작했습니다.

중남미의 생산국을 여행한 바텐더들의 이야기를 모아 독학하고, 마침내 —

지치부 증류소의 창업자이자 이치로즈 몰트를 만든 아쿠토 이치로 씨에게 배웠습니다.

위스키를 마시는 분이라면, 그것이 무엇을 의미하는지 아실 겁니다.

이치로즈 몰트는 재패니즈 크래프트 위스키의 정점에 있는, 전 세계 컬렉터들이 동경하는 이름입니다.
다케우치 씨는 아쿠토 씨 아래에서 수련하며, 증류의 철학을 배웠습니다.

다시 말해, 일본 최고의 크래프트 위스키의 DNA가 럼이라는 형태로 나인 리브스에 부어진 것입니다.

두 대의 포트 스틸: 하나는 지치부, 하나는 글렌모렌지

포트 스틸은 스코틀랜드의 명문 포사이스에서 들여왔습니다.

위스키를 마시는 분이라면 아시듯, 포사이스는 세계 최고의 증류소들에 증류기를 공급하는 곳입니다.

그리고 다케우치 씨가 고른 모양은 이랬습니다.

• 워시 스틸: 지치부 증류소의 포트 스틸을 본떠 설계.
• 스피릿 스틸: 글렌모렌지의 포트 스틸을 본떠 설계.

그는 스코틀랜드 싱글 몰트의 전통적인 방식을 럼 만들기에 들여왔습니다.

왜 몰트 애호가들이 이 럼에 빠지는가

그 결과는, 묵직한 열대 스타일과는 전혀 다른 얼굴의 럼이었습니다.

Clear의 공식 노트는 이렇습니다.

색: 이름 그대로 완전히 투명.
향: 원료인 흑설탕의 밝고 달콤한 향.
맛: 부드럽고, 제대로 된 바디감. 포트 스틸만이 줄 수 있는 두께와 깊이.
피니시: 짧고 깔끔함.
그리고 — 고급 사케의 과일 같은 향, 긴조 향이 은은하게.

사케를 마시는 분에게는 익숙한 이 표현을 공식 노트에 쓴 럼은, 세계에서 나인 리브스뿐일지도 모릅니다.

해외의 럼 커뮤니티에서도 나인 리브스의 리뷰에는 “사케 같다”, “스코틀랜드 싱글 몰트를 떠올리게 한다”는 말이 자주 등장합니다.

카리브해 헤비 럼의 달고 시럽 같은 무게감이 아니라, 술의 골격이 앞으로 나서는 — 섬세하면서도 강한 스타일입니다.

위스키를 마시는 사람이 맛보고 “어, 이게 럼이야?” 하며 빠져든다.
그것이 나인 리브스의 큰 매력이었습니다.

Bar Little Happiness는 위스키와 럼을 양손에 쥐고 가려는 바이고, 그래서 더욱 나인 리브스는 제게 특별한 의미가 있었습니다.

원료: 경도 12의 물, 그리고 다라마섬의 흑설탕

나인 리브스의 럼에 쓰인 모든 원료는, 집요할 만큼 엄선된 것이었습니다.

물: 오토와 산계의 장석이 다듬은 경도 12

증류소는 비와호 남서쪽, 오토와 산계의 기슭에 서 있습니다.

그 아래에서 솟아나는 물은 도자기 유약에 쓰이는 광물인 장석에 다듬어져, 경도 12라는 놀라울 만큼 부드러운 물로 나옵니다.

나인 리브스의 공식 설명은 이렇게 표현합니다.

“시가 오토와 산계의 장석이 다듬은, 경도 12의 초연수.”

일본의 증류에서도, 이렇게 부드러운 물을 담금에 쓰는 일은 매우 드뭅니다.
미네랄도 미생물도 없는 그 깨끗한 물이, 럼의 섬세함을 받쳐 주었습니다 🥃

설탕: 오키나와 다라마섬의 흑설탕

또 하나의 주인공은 오키나와 다라마섬의 비정제 흑설탕입니다.

다라마섬은 미야코 제도의 작은 섬으로, 아는 사람은 아는 사탕수수와 흑설탕의 섬입니다.

카리브해의 럼은 당밀이나 사탕수수 즙으로 만들지만, 나인 리브스는 비정제 흑설탕을 통째로 담갔습니다 — 세계적으로도 드문 스타일입니다.

다케우치 씨는 이렇게 설명했습니다.

“사탕수수 즙이나 당밀에서 오는 편차와 거친 맛을 없애고,
더 순수하고 세련된 단맛을 끌어내고 싶었습니다.”

효모: 엄선한 일본산 효모

발효를 이끄는 효모는, 신중하게 고른 일본산 균주였습니다.
발효는 럼으로서는 비교적 긴 약 4일, 그것 역시 더 섬세한 향을 끌어내기 위한 설정이었습니다.

세계가 주목하다: 일본의 럼이 등장하다

RHUM FEST PARIS 2014 은상

나인 리브스의 첫 보틀 Clear — 50%의 화이트 럼 — 은 2013년 7월에 출시되었습니다.

그리고 불과 1년 뒤인 2014년, 세계적인 럼 축제 RHUM FEST PARIS의 이노베이션 부문에서 은상을 받았습니다.

일본에서 만든 럼으로서는 첫 국제 수상이었습니다.

50%라는 도수조차 의도된 것이었습니다.

“50%는 유럽에서 술을 진지하게 대해 주는 기준선입니다.
일본의 럼을 세계로 내보내기 위해 그렇게 정했습니다.”

그 도수의 선택에서, 그가 처음부터 세계 시장을 정면으로 보고 있었다는 것을 알 수 있습니다.

ANGEL’S HALF, 그리고 ALMOST SPRING

그 뒤로 나인 리브스는 매력적인 럼을 차례로 내놓았습니다.

ANGEL’S HALF

• 아메리칸 오크와 프렌치 오크로 숙성한 시리즈
• 일본의 무더운 여름과 추운 산속 겨울을 견뎌 낸 원액
• 첫 출하분은 “천사의 나눔”이라고 이름 붙였습니다

ALMOST SPRING

• PX 셰리, 레드 와인, 카베르네 소비뇽 등 다양한 오크통으로 피니시
• 봄이 오기 직전의 순간을 담은 이름

ENCRYPTED

• 숙성 럼 네 가지를 블렌딩한 뒤, 버번 캐스크에서 다시 숙성
• 캐스크 스트렝스 58%
• 이름 그대로, 향과 맛이 겹겹이

오크통의 종류, 블렌딩 조합, 숙성 기간.
이 보틀 하나하나가 한 사람의 손으로 시행착오를 거쳐 만들어져, 세계로 보내졌습니다.

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2022년, 나인 리브스를 방문한 날

여기서부터는 Bar Little Happiness의 다니모토 미카로서, 제가 기억하는 것을 쓰겠습니다.

저는 2022년에 나인 리브스를 방문했습니다.

알고 보니, 문을 닫기 겨우 1년 전이었습니다.

몇 번이나 거절당했다

나인 리브스는 견학을 받지 않았습니다.

다케우치 씨가 모든 일을 혼자 하고 있었기에, 사람을 안내할 여유가 전혀 없었던 것입니다.

그건 당연한 일입니다.

저도 몇 번 문의했지만, 그때마다 거절당했습니다.

언젠가는. 그렇게 바라며, 저는 카운터에서 계속 나인 리브스를 따랐습니다.

한 통의 전화

어느 날 저녁.

일본에서 증류소를 세운 친구와 술을 마시다가, 나인 리브스 이야기가 나왔습니다.

제가 그 럼을 정말 좋아하는데 견학을 받아 주지 않는다고 하자, 친구가 전화해 보겠다고 했습니다.

그리고 그 자리에서 다케우치 씨에게 전화를 걸었습니다.

아마 두 사람은 거절하기 어려울 만큼 가까운 사이였겠지요.

이유가 무엇이든, 그 친절 덕분에 몇 년 동안 들어가고 싶었던 문을 지날 수 있었습니다.

증류소를 운영하는 두 사람의 인연이, 저를 시가의 산속으로 데려다주었습니다.
그때도, 지금도 감사하고 있습니다.

텅 빈 증류소, 그리고 맞아 준 고양이

도착해서 가장 먼저 놀란 것은 정말로 아무도 없었다는 것이었습니다.

가이드도 없고, 안내하는 사람도 없습니다.
사무 직원도, 어떤 스태프도 없었습니다.

저를 맞아 준 것은 고양이였습니다.

어슬렁어슬렁 나와서, 문지기처럼 서 있었습니다.

아, 정말로 한 사람이 모든 걸 하는 곳이구나.

그것이 실감 난 순간이었습니다.

부지 한쪽의 작은 사당

부지를 걷다가 눈에 들어온 것이 있었습니다. 작은 사당입니다.

무언가를 만드는 곳에는 신을 모시는 전통이 있습니다.
사케 양조장에는 거의 반드시 술의 신에게 기도하는 곳이 있습니다.

모든 것을 혼자 짊어진 다케우치 씨는, 아침마다 저녁마다 여기서 손을 모았을지도 모릅니다.

그렇게 상상하니, 제 안의 무언가가 아주 조용해졌습니다.

미들 컷

그리고 이번 방문에서 가장 놀라웠던 일.

증류기에서 막 나오는 미들 컷을 맛보게 해 준 것입니다.

위스키나 럼처럼 포트 스틸로 만드는 술은, 증류 중에 나오는 액체를 이렇게 나눕니다.

• 헤드(초류): 휘발성이 높은 알코올, 거친 맛이 많음
• 하트(중류): 가장 좋은 부분, 제품이 되는 부분
• 테일(후류): 도수가 떨어지고, 무거운 성분이 늘어남

— 시간의 흐름에 따라 이렇게 나누어 받아 냅니다.

이것을 커트라고 합니다.

나인 리브스에서는 그 커트의 타이밍이, 모든 럼의 풍미를 결정하는 가장 중요한 공정이었습니다.

다케우치 씨는 미들 컷조차 더 잘게 나누어 맛보게 해 주었습니다. 열 단계 정도였던 것으로 기억합니다.

증류가 진행될수록,

• 향의 밝기
• 단맛의 두께
• 알코올의 무게
• 피니시의 길이

— 그 모든 것이 마치 다른 술이라고 해도 될 만큼 변해 갔습니다.

같은 증류기, 같은 증류인데, 이렇게나 다르다니.

놀라면서, 그가 얼마나 섬세하게 그 커트를 판단하고 있었는지를 몸으로 이해했습니다.

세계의 럼 증류소에서는 그 판단을 분명 여러 사람이 의논하며 내릴 것입니다.
다케우치 씨는 그것을 매번, 혼자서 내렸습니다.

커트를 하나하나 맛보며, 저는 처음으로 그것이 얼마나 무거운 일인지 이해했습니다.

라벨을 직접 붙여 들고 돌아오다

방문을 마칠 무렵, 한 병 가져가겠냐며 건네주셨습니다.

그 병에는 아직 라벨이 붙어 있지 않았습니다.

라벨을 내밀며 직접 붙이라고 하셔서, 그 자리에서 붙이고 히로시마까지 들고 돌아왔습니다.

그 병은 지금도 Little Happiness의 소중한 추억으로 제 곁에 남아 있습니다.

“어쩌면 그는 이미 그만두기로 정했던 것은 아닐까”

방문 1년 뒤, 나인 리브스가 2023년 말에 문을 닫았다는 소식을 들었을 때 —

돌이켜 보며, 저는 이렇게 생각했습니다.

그때 그는 이미 럼 만들기를 그만두기로, 그리고 럼을 어디로 보낼지도 정해 두었던 것이 아닐까.

그토록 오랫동안 단호하게 견학을 거절해 왔는데, 친구의 전화 한 통에 승낙해 주었으니까요.

어쩌면 —

확증은 없습니다.

이것은 그 자리에 있었던 사람으로서, 제가 느낀 것일 뿐입니다.

하지만 그날 증류소의 공기, 고양이의 따뜻함, 사당의 고요함, 그 커트의 한 방울 한 방울 — 그 모든 것이 잊을 수 없고, 무엇과도 바꿀 수 없는 하루를 만들었습니다.

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2023년 말: 조용한 폐업

가업에 더 깊이 전념하기 위해

2023년 말.
나인 리브스는 시작한 지 10년 만에 문을 닫았습니다.

다케우치 씨는 그동안 줄곧, 도요타에 부품을 공급하는 1937년 창업의 자동차 부품 제조사 다케히로 주식회사의 4대째 사장직과 함께 나인 리브스를 운영해 왔습니다.

여러 업계 관계자에 따르면, 2023년 가업이 그를 더 필요로 하게 되었고, 더 이상 럼에 전념할 수 없게 되었다고 합니다.

럼: 자기 자신의 꿈이었던 프로젝트.
그리고 1937년부터 이어져 온 가업의 역사와, 가족의 삶.

그 둘을 저울질한 끝에, 그는 가족의 역사를 택했습니다.

“이유는 아직 일부 수수께끼로 남아 있다”

이탈리아의 La Maison & Velier는 자체 소개에서 이렇게 썼습니다.

“폐업의 이유는 아직 일부 수수께끼로 남아 있다.
하지만 한 가지는 확실하다.
나인 리브스가 남긴 유산은 결코 사라지지 않는다.”

공개된 사실만으로는 닿을 수 없는 무언가가 있을지도 모릅니다.

우리에게 남은 것은 보틀들입니다 — 전 세계의 럼 애호가들을 사로잡아 온, 아름다운 보틀들.

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벨리에의 인수: 이탈리아가 이어받은 일본의 유산

La Maison & Velier: 럼 세계의 전설적인 수입사

나인 리브스가 문을 닫은 지 몇 달 뒤.

제노바에 본사를 둔 벨리에가, 나인 리브스가 보유한 모든 숙성 중인 오크통과 마지막 증류분을 사들였다고 발표되었습니다.

벨리에는 럼 세계에서 가장 영향력 있는 회사 중 하나입니다.
CEO 루카 가르가노 씨는 “럼의 인디아나 존스”라고도 불리는 전설적인 인물입니다.

카로니: 문을 닫은 증류소를 전설로 만들다

벨리에의 이름을 세계에 떨친, 가장 유명한 이야기가 있습니다.

바로 트리니다드 토바고의 카로니 증류소와의 만남입니다.

1918년에 세워진 카로니는 수십 년 동안 트리니다드의 설탕 산업을 지탱해 왔습니다. 설탕 부문은 2002년에, 증류소는 2003년에 공식적으로 문을 닫았습니다.

그리고 2004년 12월.

루카 가르가노 씨는 사진가 프레디 마르카리니 씨와 함께 트리니다드로 건너가, 폐허가 된 카로니의 문을 들어섰습니다.

그곳에서 현지 트리니다드 여성의 안내로 1번 숙성고의 문을 열자 —

모두에게 잊힌 채 잠들어 있던 18,000개의 오크통이 있었습니다.

가르가노 씨는 그중 일부 — 약 1,600통 — 를 사들여, 2005년부터 벨리에 라벨로 출시하기 시작했습니다.

이것이 럼 역사상 가장 큰 컬트 현상 중 하나인 “카로니 매니아”의 시작이었습니다.

폐허에서 나온 오크통은 전 세계 컬렉터들이 앞다투어 찾는 전설의 보틀이 되었고, 지금은 경매에서 한 병에 수십만 엔에서 수백만 엔에 거래됩니다.

문 닫은 증류소의 연금술사가 나인 리브스에서 본 것

카로니 이후, 벨리에는 전 세계의 문 닫은 증류소와 잘 알려지지 않은 증류소를 계속 발굴해 왔습니다.

• 아이티의 클레랭 증류소들을 세계에 소개
• 자메이카의 햄든을 무명의 벌크 생산자에서 컬트적인 이름으로
• 가이아나 데메라라 증류소와의 독점 병입 계약

그리고 그 벨리에가, 나인 리브스라는 문을 닫은 일본의 증류소에서도 같은 미래를 보았습니다.

다케우치 씨가 직접 부른 동지

업계 보도에 따르면, 폐업을 결심한 다케우치 씨는 이미 알고 지내던 루카 가르가노 씨를 직접 증류소로 불러, 모든 것을 맡겼다고 합니다.

설비, 그 포사이스의 포트 스틸은 이후 프랑스로 보내졌습니다.
숙성 중인 오크통은 일본에 남아, 차례로 벨리에가 병입합니다. 그렇게 미래가 정해졌습니다.

그가 바랐던 것은 이것이 아니었을까, 하고 상상합니다.

10년 동안 길러 온 오크통을, 세계에서 가장 믿을 수 있는 손에 맡기는 것.

Bar Little Happiness에 아직 남아 있는 나인 리브스

지금도 제 카운터에서 맛볼 수 있습니다

2026년 현재, 이곳 백바에는 아직 나인 리브스가 몇 병 남아 있습니다.

모두 다시는 만들어지지 않을 럼입니다.

그리고 제가 시가에서 직접 라벨을 붙여 들고 온 그 병도, 이곳에 소중히 보관하고 있습니다.

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에필로그: 나인 리브스가 남긴 것

기적 같은 10년

2013년부터 2023년까지.
겨우 10년.

그리고 그 10년 동안, 나인 리브스는 일본 럼의 역사를 완전히 다시 썼습니다.

• 혼슈 최초의 럼 증류소로서, 지리적 상식을 뒤집었다
• 싱글 몰트 방식으로, 럼 안에 새로운 장르를 열었다
• 한 사람이 혼자서, 세계 어디에서도 통하는 크래프트 럼을 만들어 냈다
• 일본의 럼이 유럽에서 상을 받을 수 있다는 것을 증명했다
• 그리고 그 미래를 전설적인 수입사 벨리에에 맡겼다

마치며

다케우치 요시하루 씨.

가업에 더 깊이 전념하기로 하고 럼 만들기에서 물러난 그 결단을, 저는 깊이 존경합니다.

그리고 10년 동안 일본의 크래프트 럼이 무엇이 될 수 있는지 세계에 보여 주셔서, 진심으로 감사합니다.

2022년 그날, 견학을 받지 않던 증류소에 저를 들여보내 주신 그 친절에도.

라벨을 붙여 들고 온 그 병은, 지금도 제 보물 중 하나입니다.

나인 리브스는 틀림없이 제 기억 속에서 계속 살아갈 것입니다.

그리고 벨리에를 통해, 그 유산은 앞으로도 몇 년, 몇십 년 동안 전 세계의 럼 애호가들에게 계속 전해질 것입니다.

Bar Little Happiness는 그 이야기를 전하는 사람 중 하나로 남고 싶습니다.

위스키도 럼도, 만든 이의 마음에 닿을 때 더 맛있어집니다.

만남은 필연.
Rum&Whisky의 세계에 오신 것을 환영합니다 🥃

※이 글은 나인 리브스를 방문해 보고 들은 것, 원래 알고 있던 것, 그 뒤에 조사한 것을 바탕으로 했습니다. 일부는 저 개인의 견해입니다.

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다양한 나인 리브스를 맛보실 수 있습니다.
2022년 방문 이야기도 카운터에서 들려 드릴게요.
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