이치로즈 몰트를 구한 양조장으로: 아사카 증류소 방문기 제1부 (일본 후쿠시마)

2026.10.05

요약: 일본 후쿠시마현 고리야마시의 아사카 증류소는, 약 300년 전까지 뿌리가 거슬러 올라가는 사케 양조장 사사노카와 주조가 운영합니다. 도호쿠에서 가장 오래된 위스키 면허(1946년)를 갖고 있으며, 2004년에는 아쿠토 이치로 씨가 폐기 위기에서 구해 낸 하뉴의 오크통을 맡아 주었습니다 — 그 위스키가 이치로즈 몰트가 되었습니다. 지치부와 같은 사양의 증류기를 갖추고, 아사카는 2016년에 본격적인 생산을 시작했습니다. 히로시마 Bar Little Happiness의 오너 다니모토 미카의 방문기 제1부입니다.

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10여 년 전의 첫 방문

저는 10여 년 전에 한 번 이곳에 온 적이 있습니다.

이치로즈 몰트의 뿌리를 따라가 보고 싶었습니다.

후쿠시마의 지인에게 약속을 잡아 달라고 부탁했습니다. 돌이켜 보면, 꽤 막무가내였지요.

그 지인은 차로 여기저기 데려다주며 돌봐 주기까지 했습니다.

식사 자리도 마련해 주셨습니다. 하지만 저는 신칸센을 타야 했습니다.

그날 다음 목적지는 시즈오카였고, 나카무라 사장님과 만나기로 약속되어 있었습니다.

결국 식사 자리는 30분 정도 만에 나오고 말았습니다.

후쿠시마에 있었던 시간은 고작 서너 시간.

그때는 정말 죄송했고 — 진심으로 감사했습니다.

아사카 증류소의 사장님이 안내해 주셨고, 응접실에서 이야기를 나눴습니다.

분명 사진도 찍었을 텐데, 지금은 어디로 갔는지 전혀 모르겠습니다.

그 무렵의 저는 아직 사진을 제대로 저장하는 습관이 없었습니다.

지금도 후회하고 있습니다.

돌아가는 길에, 방 한쪽에 놓여 있던 오래된 숙성 원액을 샀습니다.

2016년 무렵, 아사카 증류소가 막 시작하던 때였습니다.

어쩌면 바로 그 첫 방울을 만들려던 참이었는지도 모릅니다.

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사사노카와 주조: 도호쿠에서 가장 오래된 위스키 면허

사사노카와 주조의 역사는 제가 상상했던 것보다 훨씬 이전으로 거슬러 올라갑니다.

공식 창업은 1765년이지만, 야마구치 가문이 이 땅에서 술을 빚기 시작한 것은 약 300년 전입니다.

이나와시로호 남쪽의 후나쓰라는 곳에서, 지금의 고리야마로 옮겨 왔다고 합니다.

사케 양조장으로서 긴 역사를 지녔지만, 위스키와의 만남은 전쟁 때문에 찾아왔습니다.

전쟁이 끝난 뒤, 창고에는 군용 알코올 재고가 있었습니다.

밖에는 점령군이 있었습니다.

쌀이 부족해 사케를 만들 수 없었습니다.

“그렇다면 위스키를 만들자” — 그렇게 1946년, 지금은 도호쿠에서 가장 오래된 위스키 면허를 취득했습니다.

“체리 위스키”라는 브랜드가 탄생했고, 쇼와 시대 말에는 “북쪽의 체리, 동쪽의 도아, 서쪽의 마르스”라는 말에 나란히 꼽힐 만큼 전국에서 팔렸습니다.

하지만 1989년, 시장이 바뀌었습니다.

대처 정권을 비롯한 국제적인 압력 속에서, 일본은 주세의 등급 제도를 폐지했습니다.

2급 위스키의 가격이 오르자, 소비자들은 소주로 옮겨 갔습니다.

시장은 단숨에 줄어들었고, 이 양조장도 위스키 생산을 조금씩 줄여 갔습니다.

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하뉴의 오크통을 구하다: 이치로즈 몰트를 구한 양조장

그 침묵의 시대에, 이 양조장이 한 일이 있습니다.

2004년, 도아 주조는 하뉴 증류소를 내놓게 되었습니다.

새 경영진은 위스키에서 철수하기로 했고, 20년 가까이 숙성되어 온 원액은 폐기될 처지였습니다. 그것을 차마 두고 볼 수 없었던 사람이 아쿠토 이치로 씨였습니다.

그는 오크통을 맡아 줄 곳을 찾아 사방을 돌아다녔지만, 몇 번이고 거절당했습니다.

위스키가 팔리지 않던 시대, 다른 회사의 원액을 보관해 주려는 양조장은 없었습니다.

그때 손을 든 것이 사사노카와 주조의 사장이었습니다.

“그건 업계의 손실입니다. 그렇게 오래 숙성시킨 것을 버리는 건 시간의 손실이에요. 우리 창고를 쓰세요.”

하뉴의 원액은 후쿠시마에서 살아남았고, 2005년 “이치로즈 몰트”로 출시되었습니다.

훗날 카드 시리즈가 경매에서 약 1억 6천만 엔에 낙찰될 만큼 귀한 위스키가 되었고, 세계가 재패니즈 위스키에 주목하게 된 계기 중 하나가 되었습니다.

이 양조장이 없었다면, 지금의 재패니즈 위스키 붐은 조금 다른 모습이었을지도 모릅니다.

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오늘의 아사카 증류소: “고향에서 일본 최고를 목표로”

그 인연도 있어, 아쿠토 씨는 아사카 증류소의 출범에 힘을 보탰습니다.

지치부 제1증류소와 같은 사양으로 만든 포트 스틸을 들여와, 2016년에 본격적인 생산을 시작했습니다.

지금은 후쿠시마 출신의 구로바네 쇼헤이 씨를 비롯한 팀이 생산을 이끌고 있습니다.

같은 멤버가 양조와 블렌딩을 계속 함께 맡고 있습니다.

증류소는 사람이 자주 바뀌기 쉬운 세계지만, 이 팀은 같은 곳에서 계속 위스키를 만들고 있습니다.

“고향에서, 일본 최고를 목표로 하고 싶습니다.”

수석 증류 책임자 구로바네 씨의 그 말이 마음에 남아 있습니다.

2016년 무렵의 그 방문으로부터 약 10년.

지금은 부지 안에 약 1,600통이 잠들어 있고, 고난마치의 폐교를 활용한 세 번째 숙성고를 건설 중이며, 네 번째 계획까지 있다고 들었습니다.

같은 장소가 이렇게 변해 가는 모습을 보며, 어쩐지 신기한 기분이 들었습니다.

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“위스키도 럼도, 만든 이의 마음에 닿을 때 더 맛있어집니다.”

만남은 필연.
Rum&Whisky의 세계에 오신 것을 환영합니다.