「イチローズモルトを救った蔵へ」安積蒸溜所訪問レポ①
2026.5.23
10数年前、ここに来たことがあります。
イチローズモルトのルーツを辿りたくて。
福島の知人に頼んで、アポを取ってもらって。今思えば、かなり強引だったと思います。
その知人が、車まで出してアテンドしてくれました。
食事もセットしてくださって。でも私には新幹線の時間があった。
この日の次の目的地は静岡で、中村社長と会う約束があったんです。
結局、食事は30分ほどでお暇してしまいました。
福島の滞在はわずか3~4時間ほど。
あの時は本当に申し訳なかったし、本当にありがとうございました。
安積蒸溜所社長に案内していただいて、ゲストルームでお話を伺いました。
写真も撮ったはずなのに、今となってはどこにいったのかわからない。
当時はまだ、写真をきちんと保存する習慣がありませんでした。
それが今でも悔やまれます。
帰り際、部屋の片隅に置いてあった古酒を買って帰りました。
あの頃はちょうど、安積蒸溜所が動き始めたばかりの2016年頃のこと。
最初の一滴を仕込もうとしていた、そのタイミングだったのかもしれません。
笹の川酒造の歴史は、思っていたよりずっと深いところから始まります。
公式の創業は1765年ですが、山口家がこの土地で酒を仕込み始めたのは約300年前のこと。
猪苗代湖の南、舟津という場所から、現在の郡山へと移ってきました。
日本酒の蔵として長い歴史を持ちながら、ウイスキーとの出会いは戦争がきっかけでした。
終戦後、倉庫には軍用アルコールの在庫がありました。
外を見れば進駐軍がいる。
米不足で日本酒は造れない。
それならウイスキーを——という流れで取得したのが、1946年の東北最古のウイスキー製造免許です。
チェリーウイスキーという銘柄が生まれ、昭和の終わり頃には「北のチェリー、東の東亜、西のマルス」と並び称されるほど全国で売れていた時代もありました。
でも、1989年に市場が変わりました。
サッチャー政権の働きかけなど国際的な圧力を受けて、日本の酒税の級別制度が廃止されました。
2級ウイスキーの価格が上がって、消費者が焼酎に流れた。
市場が一気に縮んで、この蔵もウイスキーの製造を少しずつ縮小していきました。
その沈黙の時代に、この蔵がやったことがあります。
2003年、東亜酒造が羽生蒸溜所を手放すことになりました。
新しいオーナーがウイスキー事業から撤退を決めて、20年近く熟成してきた原酒が廃棄される話になっていた。それを惜しんだのが、肥土伊知郎さんです。
あちこちに引き取り先を探しましたが、断られ続けました。
ウイスキーが売れない時代に、他社の原酒を保管しようという蔵はなかった。
そこへ、笹の川酒造の社長が手を挙げました。
「それは業界の損失だ。長い時間をかけて熟成させたものを廃棄するのは、時間の損失だ。うちの倉庫を使いなさい」
羽生の原酒は福島の地で生き延び、2005年に「イチローズモルト」として世に出ました。
後にカードシリーズが約1.6億円で落札されるほどの価値を持つウイスキーになって、世界が日本のウイスキーに注目するきっかけのひとつになります。
この蔵がなければ、今の日本のウイスキーブームは少し違う形になっていたかもしれません。
その縁もあって、肥土さんは安積蒸溜所の立ち上げに力を貸します。
秩父第一蒸溜所と同じ仕様のポットスチルを導入して、2016年に本格稼働を開始しました。
今、製造を担っているのは地元・福島出身の黒羽祥平さんをはじめとするスタッフたちです。
醸造もブレンドも、同じメンバーが続けています。
蒸溜所というのは人が動きやすい世界ですが、ここのチームはずっと同じ場所でウイスキーを仕込み続けています。
「地元から、日本一を目指したい」
ヘッドディスティラー黒羽さんのその言葉が、印象に残っています。
あの2016年頃の訪問から約10年。
今は敷地内に約1,600樽が眠っていて、湖南町の廃校を使った第三貯蔵庫も建設中、さらに第四熟成庫の構想まであると聞きました。
あの頃と同じ場所が、こんなふうに変わっていくのを見るのは、なんだか不思議な気持ちでした。
「ウイスキーもラムも、造り手の想いに触れたとき、もっと美味しくなる」
出逢いは必然。
Rum&Whiskyの世界へようこそ
Definitely very recommended, I hope to be able to come back here in a future Japan trip! Thank you so much, cheers from Italy!
